플라스틱 재활용: 기계적 방식과 화학적 방식 비교

생산과 재활용 간의 불균형

전 세계 플라스틱 생산에 타격 백만 톤 436 2023년에는 플라스틱 무역이 전 세계 상품 무역 총액의 5%를 차지했습니다. 하지만 재활용은 이러한 성장 속도를 따라가지 못했습니다. 전 세계 플라스틱 폐기물 중 재활용되는 비율은 극히 낮습니다. 실제로 재활용되는 비율은 9%에 불과합니다.19%는 소각되고, 거의 50%는 매립지에 버려집니다. 나머지는 야외에서 소각되거나 환경으로 직접 유출됩니다. 더 큰 문제는 재활용 플라스틱이 전체 플라스틱 원료 공급망에서 차지하는 비중이 단 6%에 불과하다는 점입니다.

플라스틱 재활용은 기후 문제로 대두되고 있습니다.

플라스틱은 생성합니다 세계 온실 가스 배출량의 3.4의 % 제품의 전체 수명 주기에 걸쳐 영향을 미칩니다. 2019년 한 해에만 플라스틱 관련 배출량은 1.8억 톤에 달했습니다. 90%는 생산 및 가공 과정에서 발생했습니다.폐기가 아니라 재활용입니다. 따라서 재활용을 통해 더 많은 폐플라스틱을 흡수하고 새 플라스틱 사용량을 줄일 수 있다면, 발생원에서 배출량을 의미 있게 줄일 수 있습니다. 이것이 바로 정책 입안자들이 "어떤 재활용 기술을 사용할 것인가"를 단순한 폐기물 관리 문제가 아닌 기후 문제로 다루는 이유입니다.

긴축 정책이 전환점을 강요하고 있다

2026년 11월부터, EU의 폐기물 운송 규정 OECD 비회원국으로의 모든 플라스틱 폐기물 수출을 금지할 것입니다. 그리고 2025년 말, 유럽 위원회는 한 걸음 더 나아가 화학적 재활용을 재활용 플라스틱 함량을 계산하는 유효한 방법으로 법적으로 인정했습니다. 분명한 것은 수출이나 매립은 더 이상 허용되지 않는다는 것입니다. 이제 모든 국가는 자국의 상황에 맞는 해결책을 찾아야 합니다. 그리고 현재 두 가지 기술이 바로 그 해답입니다. 바로 기계적 재활용과 화학적 재활용입니다.

기계적 재활용의 거부 목록

기계적 재활용은 이 두 가지 요소 모두에 대한 허용 오차가 낮습니다. 그 이유는 간단합니다. 불순물과 오염 물질은 용융 품질을 직접적으로 저하시켜 압출 과정에서 스크린 막힘, 기포 발생, 강도 저하를 유발하기 때문입니다. 업계에서 흔히 발생하는 불량품 또는 등급 하락 제품은 다음과 같습니다.

• 다층 복합 포장은 여러 겹으로 이루어져 있어 분리가 매우 어렵고, 기계식 분류 장비로는 일반적으로 분리할 수 없습니다.
• 흙, 농약 잔류물, 식물 뿌리 등으로 심하게 오염된 농업용 필름은 세척 비용이 너무 많이 들어 경제성이 없습니다.
• 근적외선 분광법으로는 검은색 물질을 식별하기 어렵기 때문에 대부분의 검은색 플라스틱은 분류 라인에서 바로 걸러집니다.
• 폐케이블 절연재와 같은 가황 또는 가교 고무 플라스틱은 가교 구조가 다시 녹지 않기 때문에 용융 재처리가 전혀 불가능합니다.

화학물질 재활용에 필요한 것

화학적 재활용은 기계적 재활용으로는 처리할 수 없는 복잡한 플라스틱을 처리합니다. 한편, 열분해 공장 원료의 균일성에 의존하지 않습니다. 이론적으로 모든 유기 고분자는 반응기에 투입되어 석유와 가스로 전환될 수 있습니다. 위에 나열된 혼합 수지, 복합 포장재, 농업용 필름, 폐타이어는 실제로 열분해 장비의 표준 원료입니다. 하지만 열분해 공정이 무조건적으로 모든 원료를 받아들이는 것은 아닙니다. 열분해 공정에는 나름의 제약 조건이 있습니다.

• 원료는 일반적으로 사전 탈수 및 기본 세척 과정을 거쳐야 하며, 그렇지 않으면 반응기의 열효율이 저하되고 장비 수명이 단축됩니다.
• 염소 함량이 과도한 혼합 원료, 특히 PVC는 장비 배관을 부식시키고 장비의 수명을 단축시키며 심지어 다이옥신 배출을 유발할 수 있습니다.
• PET 열분해는 벤조산 부산물을 생성하며, 사용 가능한 오일은 거의 얻지 못합니다. 또한, 이 과정에서 발생하는 산소는 안전상의 위험을 초래할 수 있습니다.

법적 지위 확정

열분해 오일은 일반적으로 신규 원료와 함께 처리되기 때문에 정확한 재활용 비율을 추적하기 어렵습니다. 업계에서는 일반적으로 물질수지 회계 방식을 사용하는데, 이는 공정에 투입된 폐플라스틱의 비율에 따라 "재활용 함량"을 계산하는 방식입니다. 그러나 이 방식은 최근까지 명확한 법적 근거가 부족했습니다. 2025년 말, 유럽 위원회는 화학적 재활용에 대한 물질수지 회계 방식을 처음으로 법적으로 인정하는 시행 결정을 발표했습니다.

인증 제도가 구매자 시장을 열어줍니다

이러한 법적 기반이 마련됨에 따라, 열분해 오일의 재활용 함량은 ISCC PLUS와 같은 물질수지 인증 제도를 통해 검증될 수 있으며, 브랜드는 이를 재활용 소재 목표 달성에 포함시킬 수 있습니다. 열분해 프로젝트는 더 이상 단순히 오일을 판매하는 것이 아니라, 구매자의 재활용 함량 목표 달성에 기여하는 인증 마크를 판매하는 것이며, 브랜드는 이를 위해 기꺼이 프리미엄을 지불할 의향이 있습니다. 이는 화학적 재활용이 단순한 연료유 판매를 넘어 안정적인 구매자를 확보할 수 있도록 하는 핵심적인 단계입니다.

자본이 이미 유입되고 있습니다.

Plastics Europe 회원사들은 2030년까지 EU 13개국에서 44개 프로젝트에 걸쳐 화학적 재활용에 8억 유로를 투자할 계획입니다. 이 계획은 물질수지 회계가 법적 효력을 갖게 되는 것을 전제로 했습니다. 2025년 말에 이루어진 정책적 돌파구는 이러한 투자를 가로막았던 마지막 주요 불확실성을 제거했습니다. 또한 이는 화학적 재활용의 다음 확장 단계 속도가 다른 국가들의 규제 당국이 이 인증 체계를 얼마나 빨리 따라잡는지에 달려 있음을 의미합니다.